Las especificaciones de diseño de DNS recomiendan que se utilicen al menos dos servidores DNS para alojar cada zona. Para zonas de tipo principal estándar, es necesario un servidor secundario para agregar y configurar la zona a fin de que aparezca en otros servidores DNS en la red. En zonas principales de directorios integrados se admiten servidores secundarios, pero no se necesitan para este fin. Por ejemplo, dos servidores DNS que funcionan como controladores de dominio de Windows 2000 pueden ser servidores principales redundantes para una zona, proporcionando las mismas ventajas de agregar un servidor secundario e incluyendo las ventajas adicionales de ser un servidor principal.
Los servidores secundarios pueden proporcionar un medio de descargar el tráfico de consultas DNS en áreas de la red en las que se utilice y consulte con mucha frecuencia una zona. Además, si un servidor principal está inactivo, un servidor secundario puede proporcionar resolución de nombres en la zona hasta que el servidor principal esté disponible.
Si agrega un servidor secundario, intente ubicarlo lo más cerca posible de los clientes que tengan gran demanda de nombres utilizados en la zona. Además, considere la posibilidad de situar servidores secundarios a través de un enrutador en otras subredes (si utiliza una LAN enrutada) o mediante vínculos WAN. Esto proporciona un buen uso del servidor secundario como reserva local en los casos en que un vínculo de red intermedio sea el punto de error entre servidores DNS y los clientes que utilizan la zona.
Como el servidor principal siempre mantiene la copia maestra de actualizaciones y cambios en la zona, el servidor secundario cuenta con los mecanismos de transferencia de zona DNS para obtener su información y mantenerla actualizada.
Al analizar el impacto de las transferencias de zona provocadas por los servidores secundarios, considere su ventaja como origen de información de reserva y compárela con el costo adicional que suponen para su infraestructura de red. Una regla sencilla es la de que para cada servidor secundario que agregue aumenta el uso de la red (debido al tráfico de duplicación de zona adicional) y también el tiempo necesario para sincronizar la zona en todos los servidores secundarios.
Los servidores secundarios se utilizan con más frecuencia para las zonas de búsqueda hacia adelante. Si utiliza zonas de búsqueda inversa, puede suponer que no necesitará agregar tantos servidores secundarios para esas zonas. Normalmente, el servidor secundario de una zona de búsqueda inversa no se utiliza fuera de la red y de la subred correspondientes a la zona inversa.