Atd es un demonio que permite introducir órdenes con la orden at en un cola para su ejecución en un instante determinado. A diferencia de cron no es una ejecución periódica sino una ejecución única.
El demonio cron se inicia o se detiene como cualquier otro servicio del sistema de la distribución correspondiente, por ejemplo:
/etc/rc.d/initd/atd start|stop|restart
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aunque lo habitual es que se lance automáticamente al arrancar el sistema operativo.
Los ficheros de las distintas colas de los distintos usuarios se almacenan en el directorio /var/spool/at.
Cada usuario puede tener y gestionar sus propias colas de ejecución, aunque hay dos ficheros, /etc/at.allow y /etc/at.deny donde se pueden poner restricciones. En caso de existir el fichero /etc/at.allow, sólo los usuarios incluidos en este fichero podrán disponer de una cola propia. Si no existe /etc/at.allow pero sí existe un fichero /etc/at.deny, cualquier usuario incluido en este último fichero no podrá disponer de cola propia.
Las colas disponibles van desde la a a la z y desde la A a la Z. La cola predeterminada es la a. La cola b se utiliza como cola de ejecución cuando la carga del sistema es baja.